汽車發動機漲緊器在進行使用時其作用在發動機的正時皮帶或者是正時鏈條上，在使用時對其起導向和漲緊的作用，這樣就會使得汽車發動機漲緊器始終處于最佳的漲緊狀態。一般分為油壓和機械兩種方式。
汽車發動機漲緊器都是可以自動的對正時的皮帶和正時鏈條進行漲緊度的調節，在正時皮帶或正時鏈條的傳動下，其凸輪軸驅動氣門在正確的時間開閉，在使用時完全配合活塞來完成進氣、壓縮以及做功和排氣四個過程。
汽車發動機漲緊器會由于正時皮帶和正時鏈條在高速運轉時會發生其跳動，正時皮帶在長期使用中會因為皮帶的材質和受力發生其拉長、變形產生跳牙導致配氣正時的不準確，從而引起車輛費油、無力、爆震等故障。
汽車發動機漲緊器當跳牙過多時因為氣門過早打開或過晚關閉還會使氣門和上行的活塞碰撞損壞發動機，為了能讓正時皮帶和正時的鏈條保持其合適的漲緊度，即不因過松而跳牙也不因過緊而發生損壞，有一個專門的漲緊系統。
汽車發動機漲緊器在進行制作的過程中主要是漲緊輪或導軌組成，設備在一定程度上提供指向皮帶或鏈條的壓力，其漲緊輪與正時皮帶直接接觸，而導軌直接與正時鏈條接觸，它們在隨皮帶或鏈條運轉的同時將漲緊器提供的壓力施加在其上，使它們保持合適的漲緊程度。
